英検とは

英検は、最初歩レベルから高度な英語運用力までを、全部で７つのレベルに 分けることで、検定する試験です。それらのレベルは、上から１級、準１級、２級、 準２級、３級、４級、５級となっています。

英語の試験には、英検以外にも、書店で参考書をよく見かけるものにTOEIC、TOEFLなどがあります。

特にTOEICは、ビジネスにおける英語力の証明として使われるため、利用する人はとても多い試験です。ある一定の職務に就くために、一定以上のTOEICの点数が必要とされている場合も多くあります。

英検とTOEICの大きな違いの1つは、英検が３級以上では2次試験として口答試験がある一方で、TOEICはリスニング・リーディングのみで、英語を書くこともしゃべることもなく終えられる、という点です。

日本の中学・高校での英語教育は基本的に文法学習や読解、そしてリスニングが中心です。英作文やスピーキングはあまり重要視されていません。

それゆえ一般的に言って、リーディングとリスニングしかないTOEICの方が、典型的な日本人英語学習者にとって、対処しやすい試験だと言えます。

私自身、リーディングとリスニング偏重の勉強をひたすら続け、高校卒業後２年目でTOEICスコア950 を取ることができました。それ以前にスピーキングの練習をしたことはなく、外国人との英語での会話経験はゼロでした。

英検の難易度は、３級が中学卒業程度と対応しています。

そして準２級が高１・２あたり、 ２級が高校卒業程度です。準２級と２級の間には、語彙の面でやや大きな差があり、準２級くらいまではすんなり言っても、２級で止まってしまう人が多く見られます。

また、２級を達成すると、準１級はもう一息頑張ればいける感じなのですが、そこから１級まで上げていく際に、また大きな壁があります。

準１級と１級との間は、特に語彙の面で大きな隔たりがあり、それがまず挫折する要因になりかねません。

１級の語彙レベルは、TOEICのレベルを超えており、TOEICがいくらできても、英検１級を こなせる保証はまったくありません。TOEICの語彙はおおざっぱに言って英検準１級レベルまでの学習で対処できます。

語彙以外にも、英検１級で大きな関門となるのは、２次試験です。５つのテーマから１つを選び、それについて２分間スピーチをします。

それに対して、ネイティブの面接官がいくつか質問をしてくるので、それに答えます。

リーディングやリスニング偏重の学習だと、１次試験は突破できても、２次試験でずたぼろになってしまいます。そもそも、いきなり与えられたテーマに関して２分間まとまった内容のスピーチをするというのは、日本語でも難しいことです。

まずは、世界のさまざまなことについて関心を持ち、それについていろいろな角度から考え論じる練習を常日頃からやっておく必要があります